La solitudine può essere bella e creativa, ma solo se scelta. La solitudine non voluta, invece, fa soffrire e tocca un po' tutti. Talvolta è evidente, come nel caso dei nuovi esclusi, di chi non può essere protagonista di nulla o di chi vive solo; altre volte è celata da una rete di relazioni sono apparenti, senza contatti nutrienti, reali e umani. Così lo spazio interno si inquina per mancanza di scambi vitali: al chiuso della propria mente o della propria famiglia, i problemi sembrano ingigantirsi, assumere drammaticità e perdere i loro contorni reali. Alla fine non si riesce a condividere i propri stati d'animo con nessuno, nemmeno con se stessi. E il risultato è una profonda inspiegata sofferenza, o azioni estranee perfino a se stessi...

Un grande antropologo belga, tra i più eminenti africanisti del secondo Novecento, qui per la prima volta tradotto in italiano, si confronta con un tema cruciale degli studi etnologici e delle indagini sull’esperienza religiosa e sulla psicologia collettiva: la transe, la «singolare metamorfosi del corpo» che accomuna fenomeni tra loro diversissimi, dalla possessione allo sciamanismo, dalla stregoneria all’estasi mistica di Teresa d’Avila e Giovanni della Croce, dalla passione amorosa che segna il destino di Tristano e Isotta ai legami quasi ipnotici delle masse con i leader carismatici. Molte di queste manifestazioni appartengono al dominio della comunicazione con il soprannaturale. Il corpo diviene allora veicolo del sacro, freme al contatto dell’Altro che lo invade, sia che raggiunga il parossismo nel «teatro liturgico» pubblico, sia che si abbandoni, in estatica solitudine, alle nozze spirituali con Dio...