Benjamin Lee Whorf (1897-1941), ingegnere di mestiere, linguista e antropologo non accademico per passione, da autodidatta in materia divenne uno dei maggiori esperti delle lingue dei nativi americani (Hopi e Inuit) e di quelle degli antichi popoli mesoamericani (Maya, Aztechi e Toltechi). L’incontro con Edward Sapir, eminente linguista della Yale University, fu decisivo per dare forma compiuta alla teoria di Whorf (ipotesi di Sapir-Whorf). Linguaggio, pensiero e realtà, uscito postumo, raccoglie i suoi scritti principali, risalenti in gran parte agli anni trenta del Novecento.