Chögyal Namkhai Norbu, nato nel 1938 nel Degé, Tibet orientale, fu riconosciuto all'età di tre anni come la reincarnazione di un precedente grande maestro di Dzogchen. Ricevette l'istruzione tradizionale di un tulku, o lama reincarnato, che oltre agli studi accademici comprendeva gli insegnamenti di vari grandi maestri, con i quali praticò per molti anni prima che eventi politici rendessero necessaria la sua partenza per l'India.