Concepito negli anni bui del nazismo e pubblicato per la prima volta in Svizzera nel 1943, Il Gioco delle perle di vetro, il romanzo più vasto e ambizioso di Herman Hesse, é un libro di estrema attualità intellettuale, in cui una vicenda fantastica fa da sfondo alla visione utopistica di una comunità spirituale che unisce pratica ascetica e vita attiva. Un romanzo che illustra le necessità per l'uomo moderno di scendere dalle regioni dello spirito assoluto per immergersi nel flusso della vita.

Uno dei più radicali ed affascinanti romanzi di Herma Hesse. Harry Haller viene bloccato in una condizione di impotente infelicità generata dal dissidio tra l'uomo spirituale e culturale che ha in se e il lupo, ciò che ha parimenti al suo interno di istintivo, selvatico e caotico, e si é chiuso in un isolamento quasi totale rispetto al mondo meschino e privo di spirito che lo circonda. Verrà reindirizzato alla vita comune da una donna incolta ma esperta e intelligente che lo aiuterà a trovare la via per meglio comprendere le non regole delll'assurdo gioco della vita.

«Corre dappertutto, felice sino alla punta dei capelli, e alla fine non diventa nulla, se non una gioia del lettore». Così Simon, protagonista dei Fratelli Tanner, viene descritto da Kafka, che ne fu uno dei primissimi e più entusiastici lettori. Simon ci appare, all’inizio, come un ultimo discendente della nobile stirpe dei «fannulloni» che, da Eichendorff in poi, hanno traversato la letteratura accompagnati dal soffio corrosivo dell’ironia romantica: cerca, trova e abbandona i lavori più vari (ma sempre anonimi e subalterni) con irresponsabile disinvoltura, si lancia in lunghe passeggiate, fantastica, si guarda intorno per le strade, scrive grandi lettere, attacca discorso, incrocia senza mai arrestarsi i suoi fratelli e tanti sconosciuti, dell’esistenza dei quali, proprio perché a nulla, o forse al Nulla, appartiene, riesce per un poco a partecipare così intimamente come neppure loro stessi saprebbero...