Vassily Kandinsky è uno dei più famosi pittori russi, conosciuto come ideatore e primo esponente della pittura astratta. Nato a Mosca il 4 dicembre 1886, sin da giovanissimo Kandinsky prese lezioni di disegno e di musica; a partire dal 1900, dopo gli studi in Giurisprudenza, decise poi di frequentare l’Accademia d’arte a Monaco, dove poté finalmente dedicarsi alla pittura. È in questi anni che l’artista fondò il primo gruppo di artisti monacensi, il “Phalanx”, e, nel 1909, l’"Associazione degli artisti di Monaco": l’artista si sente qui vicino alla pittura espressionista, che costituirà per lui una tappa fondamentale per poi giungere ad ideare quell’arte astratta di cui fu primo nonché massimo esponente. Dopo aver fatto conoscenza di alcuni artisti fondamentali nell’ottica della propria svolta artistica, come Paul Klee e Franz Mark, fondò insieme a questi l’almanacco «Der Blaue Raiter» (Il Cavaliere Azzurro).

Arnold Schönberg nasce a Vienna il 13 settembre 1874 da una coppia di mercanti ebrei, Samuel e Pauline Schönberg. All’età di otto anni inizia a studiare il violino e, nel 1891 entra nell’orchestra Polyhymnia dove incontra il direttore Alexander von Zemlinsky (1871-1942) di cui sposerà la sorella. Nel 1902 si avvierà all'attività didattica al conservatorio Stern di Berlino e proseguendola, poi, a Vienna. Parteciperà alla prima guerra mondiale nell'esercito austriaco. Dopo la morte della moglie Mathilde, avvenuta nel 1923, Schönberg si risposa l'anno seguente con Gertrude Kolisch. Sono questi gli anni della dodecafonia. I primordi della sua musica (Verklärte Nacht) seguivano ancora la tradizione di Strauss e Mahler (autori che affascinavano l'allora ventitreenne Schönberg), ma l'esigenza di portare la musica alle logiche conseguenze richieste dalla modernità lo portarono a formulare composizioni con un maggior carico di cromatismo e atonalità, lavori radicalmente espressionistici di forte tensione, ricchi di violenti contrasti. Le sue rivoluzionarie composizione, nel primo novecento, furono accolte con un'ostilità senza precedenti nel mondo della musica. L'atonalità della sua musica si trasformarono in quel sistema dodecafonico che può essere considerato il più radicale fra tutti i nuovi linguaggi musicali tentati dai compositori della prima avanguardia "l'assoluta liberazione tonale della dissonanza" (M.Mila). Durante la seconda guerra mondiale Schönberg, Ebreo, fu costretto a lasciare la Germania per gli Stati Uniti dove trascorse il resto della sua vita scrivendo ed insegnando in California. Fu un grande docente, ammirato e corteggiato da innumerevoli allievi tra cui spiccano i nomi di Alban Berg. e Anton Webern che insieme fondarono la seconda scuola di Vienna. Nel 1946 in California Schönberg, sofferente d'asma, ebbe una grave crisi cardiaca che lo portò ad una condizione di morte clinica. Venne salvato da un iniezione direttamente al cuore. Dopo questo avvenimento che portava in se qualcosa di miracoloso, Schönberg trovò l'ispirazione per comporre lo streichtrio che terminò cinque settimane dopo. La morte lo colse, sempre negli USA, quattro anni dopo.

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