I Maya, con i loro misteri ancora insoluti, il calendario, i templi, le tradizioni e la cosmologia, dettano legge nel mondo dell’informazione, messaggeri di sconvolgenti eventi che attraggono e incuriosiscono milioni di persone in tutto il mondo. Finirà il mondo nel 2012? Questo interessante saggio si propone di svelare questo segreto, preferendo offrire al lettore una panoramica complessiva del problema, in seno alla quale trovino la loro giusta collocazione non soltanto le conclusioni, spesso fondate, su arbitrarie e discutibili interpretazioni, ma anche tutti gli studi effettuati in merito. Si avverte con forza il bisogno di riportare l’informazione alle sue giuste e originarie dimensioni, separando il facile e spesso ricercato sensazionalismo da quelle che erano le convinzioni degli antichi sacerdoti maya e le reali paure di un antico popolo da sempre ossessionato dal tempo e dal suo inesorabile cammino.

Un grande antropologo belga, tra i più eminenti africanisti del secondo Novecento, qui per la prima volta tradotto in italiano, si confronta con un tema cruciale degli studi etnologici e delle indagini sull’esperienza religiosa e sulla psicologia collettiva: la transe, la «singolare metamorfosi del corpo» che accomuna fenomeni tra loro diversissimi, dalla possessione allo sciamanismo, dalla stregoneria all’estasi mistica di Teresa d’Avila e Giovanni della Croce, dalla passione amorosa che segna il destino di Tristano e Isotta ai legami quasi ipnotici delle masse con i leader carismatici. Molte di queste manifestazioni appartengono al dominio della comunicazione con il soprannaturale. Il corpo diviene allora veicolo del sacro, freme al contatto dell’Altro che lo invade, sia che raggiunga il parossismo nel «teatro liturgico» pubblico, sia che si abbandoni, in estatica solitudine, alle nozze spirituali con Dio...