Jung definì archetipi i contenuti dell'inconscio collettivo. L'archetipo in sé non è definibile a priori: è una facultas praeformandi, cioè una possibilità di rappresentazione; i modi ed i contenuti con cui questa possibilità si manifesta alla coscienza vengono definiti immagini archetipiche. I miti, le fiabe e le immagini che con essi ci sono state tramandate, vengono considerate dalla psicologia junghiana tra le espressioni più autentiche degli archetipi dell'inconscio collettivo, delle vere e enunciazioni della psiche su se stessa. A queste manifestazioni collettive degli archetipi si aggiungono sul piano individuale sogni, fantasie, deliri, allucinazioni. Qualsiasi origine si voglia attribuire al mito (spiegazione degli eventi naturali da parte dei popoli primitivi; racconti derivati dai sogni o dalle visioni di uomini dotati di poteri soprannaturali; mezzo per intimorire i popoli e mantenere il potere costituito; storie raccontate dai vecchi davanti al focolare nelle lunghe sere d'inverno,...) esso é fondamentalmente la narrazione di qualcosa che trascende l'esperienza umana.