Quanto Rischiamo

Quanto “sentiamo di rischiare” prendendo un aereo, camminando per strada, alimentandoci in un certo modo, vivendo o lavorando in un certo luogo? E quanto è corretta questa nostra percezione del rischio? Troppe volte i timori più radicati nell’opinione pubblica sono figli di atteggiamenti poco fondati, fantasiosi o addirittura basati sulla superstizione; mentre viene riservata pochissima attenzione agli strumenti già disponibili che consentono di controllare molti fattori di malattia, di morte e di deterioramento ambientale, come per esempio gli inquinanti dell’aria. In altre parole si asseconda lo straordinario potere autosuggestivo della società per poi trascurare le minacce reali alla sicurezza dell’ambiente e della salute. Ma una società che alimenta una nozione di rischio filtrata unicamente dall’autosuggestione trasforma a sua volta se stessa in fonte continua di rischi.

Con chiarezza e abbondanza di argomentazioni, il testo di Cass R. Sunstein rivendica la necessità di un’analisi razionale del rischio ambientale, e di una sua comunicazione corretta al pubblico. Viene messo in luce un principio elementare ma nel tempo stesso difficilissimo da applicare: nel gestire il nostro rapporto con l’ambiente è necessario tenere conto dei costi e dei benefici oggettivi, perché sia possibile riflettere ciò che la statistica indica come significativa minaccia per la sicurezza. Mentre è ovvio che non tutto può essere risolto attraverso valutazioni puramente quantitative - come sostiene lo stesso Sunstein - è indispensabile che le scelte politiche e normative si basino su elementi il più possibile razionali, gli unici in grado di consentire una vera prevenzione senza sprecare risorse importanti in settori marginali. Si tratta di un tema fondamentale e spesso sottovalutato della cultura ambientale moderna, che richiede dibattito sia nell’opinione pubblica sia fra i policy maker.

Cass R. Sunstein è docente alla University of Chicago e uno dei massimi esperti americani di protezione ambientale e regolamentazione del rischio. È autore di molte pubblicazioni per la sua attività scientifica ha ricevuto numerosi riconoscimenti di prestigio, come il Goldsmith Book Prize. Ha lavorato come consulente del governo statunitense e di altri governi.