Un grosso quaderno nero, di quelli usati per tenere i conti del latte da cagliare, giunge tra le mani di Mauro Corona. Porta in calce la data 1920 ed è consunto, le pagine appiccicate l'una all'altra. Quando con la punta del temperino infilata tra foglio e foglio Corona riesce ad aprirlo, si trova davanti un romanzo inatteso: la storia di Raggio e di Zino, di Maddalena Mora e di Neve, la bambina di ghiaccio, di tutti coloro che lassù, sui monti di Erto, lo hanno preceduto. Nel quaderno nero ci sono i "Malavoglia del Friuli" e la figura indimenticabile della strega Melissa che tra i branchi di capre e i campi di fieno che sovrastano il Vajont, porta a termine una lotta perduta contro il destino, folle di sesso e di dolore.

Al centro della poetica di Mauro Corona c'è il legame stretto, indissolubile, tra l'uomo e la natura. Legame che le abitudini di vita metropolitana sembrano voler negare, ma che non può sfuggire all'uomo dei boschi e delle montagne, abituato a parlare con le rocce su cui arrampica, con il legno che intaglia, con lo stormire degli alberi e con le orme degli animali. Questo volume, che raccoglie storie tratte da quattro libri di Corona (Cani, camosci, cuculi (e un corvo), Storie del bosco antico, Le voci del bosco e II volo della martora), vive del respiro antico e indispensabile delle creature, e offre a tutti gli appassionati dello scrittore-alpinista una summa del suo mondo duro e poetico

Novantatré storie e un epilogo, legati tra loro da un'inconfondibile voce narrante: quella di Mauro Corona, che in questo volume dà vita a una sterminata epopea del Vajont in cui l'autore stesso è il protagonista: una ridda di volti e personaggi che sembrano scavati "nel legno e nella pietra", folli ed eroici, sobri e bevuti, ammiccanti tra boschi, dirupi montani e panche d'osteria.